A ideia de que alguns cães aprendem nomes de brinquedos aos montes deixou de ser conversa de tutor orgulhoso e virou objeto de investigação científica séria. Desde 2020, o Family Dog Project do Departamento de Etologia da Universidade Eötvös Loránd (ELTE), em Budapeste, na Hungria, rastreia esses animais excepcionais no mundo todo — e o que encontrou surpreendeu até os próprios pesquisadores.
À frente do trabalho estão a Dra. Claudia Fugazza e o professor Adam Miklósi, referências mundiais em cognição canina. Eles batizaram o fenômeno de Gifted Word Learner (GWL), algo como “aprendiz talentoso de palavras”. São cães capazes de ouvir o nome de um objeto durante a brincadeira e, sem treino formal, guardar aquela associação na memória.
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Quantos cães aprendem nomes de brinquedos de verdade?
Pouquíssimos. Em um estudo publicado na revista Scientific Reports, a equipe da ELTE documentou apenas 41 cães com esse talento espalhados por nove países — entre eles o Brasil, além de Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Noruega, Holanda, Espanha, Portugal e Hungria. Para chegar a esse número, os cientistas lançaram uma campanha internacional e pediram que tutores gravassem vídeos testando os próprios cães, sob critérios controlados.
A maioria dos animais identificados é da raça border collie, conhecida pela inteligência e pelo instinto de trabalho, mas nem todos pertencem a ela. Um detalhe chamou a atenção: a maior parte dos tutores afirmou não ter ensinado os nomes de propósito. Os cães simplesmente absorveram as palavras durante sessões espontâneas de brincadeira com a família.
No projeto conhecido como Genius Dog Challenge, seis desses cães superdotados foram desafiados ao vivo a decorar nomes de novos brinquedos. Segundo o material da ELTE, animais assim chegam a aprender um nome novo depois de ouvi-lo apenas cerca de quatro vezes — e conseguem manter parte desse vocabulário por pelo menos dois anos.
O que isso revela sobre a mente do cão
Mais do que uma proeza de memória, o achado ajuda a entender como o cérebro canino organiza o que ouve. Em setembro de 2025, a mesma equipe publicou na revista Current Biology um resultado ainda mais impressionante: cães com vocabulário extenso conseguem estender uma palavra a objetos novos pela função, e não pela aparência.
No experimento, sete cães (seis border collies e um blue heeler) aprenderam rótulos como “puxar” e “buscar” durante brincadeiras naturais. Depois, aplicaram corretamente esses nomes a brinquedos que nunca tinham visto, mas que serviam para a mesma coisa — mesmo quando eram completamente diferentes no formato ou na cor. Para os cientistas, é a primeira evidência de que cães desenvolvem, de forma espontânea, categorias de palavras baseadas no uso, algo que também aparece no desenvolvimento da linguagem em bebês humanos.
Esse tipo de pesquisa se soma a outras frentes que vêm redesenhando a imagem da inteligência dos cães. Vale lembrar dos estudos com cães que apertam botões para se comunicar e da investigação, também ligada à ELTE, sobre por que os cães inclinam a cabeça quando ouvem certas palavras — um gesto observado com mais frequência justamente nos aprendizes talentosos.
Por que o seu cão provavelmente não é um “gênio” (e tudo bem)
Antes de testar o seu pet, um alerta importante: esses cães são exceções estatísticas. A imensa maioria dos cachorros, mesmo os mais espertos, não desenvolve esse tipo de vocabulário — e isso não diz nada sobre o quanto eles são companheiros, afetuosos ou saudáveis. A inteligência canina se manifesta de muitas maneiras, do faro à leitura das emoções humanas.
Ainda assim, brincar dando nomes aos objetos é um ótimo enriquecimento mental para qualquer cão. Veja como aproveitar o que a ciência sugere:
- Use nomes curtos e consistentes para os brinquedos favoritos e repita-os durante a brincadeira.
- Associe a palavra ao momento de diversão, e não a ordens ou cobranças, para manter o interesse do cão.
- Reforce com elogio sempre que ele pegar o item certo, sem punir os erros.
- Respeite o ritmo do animal: sessões curtas e frequentes funcionam melhor do que treinos longos.
- Observe o comportamento como um todo — entender os sinais do seu cão vale mais do que perseguir um “talento”.
Se você quer ir além dos brinquedos e entender melhor o que passa na cabeça do seu companheiro, conhecer os fundamentos do comportamento animal é o melhor ponto de partida. No fim, cada cão tem sua própria forma de ser genial.
Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta a um médico-veterinário. Diante de qualquer sinal de doença ou mudança de comportamento, procure atendimento profissional.
Fonte: Departamento de Etologia da Universidade Eötvös Loránd (ELTE) — Genius Dog Challenge
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