Uma variedade de lagarto criada por seleção artificial no mercado de pets acabou virando um modelo raro para estudar como o câncer nasce. O protagonista é o gecko-leopardo lemon frost (Eublepharis macularius), morfo de cor clara e brilhante que encanta criadores — e que desenvolve tumores em mais de 80% dos indivíduos.
O estudo, liderado pela Universidade de Nottingham e publicado na revista BMC Biology, sequenciou o genoma completo de amostras tumorais e não tumorais dos mesmos animais. O achado: uma mutação de sentido trocado no gene TBP (proteína de ligação à caixa TATA), com efeitos que aparecem também em cânceres humanos.
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Por que o gecko-leopardo lemon frost interessa tanto à oncologia
Os tumores do lemon frost são iridoforomas — originados nos iridóforos, células de pigmento que produzem brilho iridescente e que os mamíferos, incluindo humanos, simplesmente não possuem. À primeira vista isso pareceria afastar o modelo da medicina humana. Aconteceu o contrário.
Justamente por surgir num tipo celular ausente em mamíferos, o iridoforoma permite observar quais mecanismos do câncer são universais — presentes mesmo em linhagens evolutivas muito distantes. A mutação em TBP desregula processos que estão no coração de vários tumores humanos:
- Desregulação transcricional — o controle de quais genes são ligados e desligados sai do eixo.
- Falhas no remodelamento da cromatina — a “embalagem” do DNA deixa de organizar corretamente o acesso aos genes.
- Disrupção do citoesqueleto — a estrutura interna da célula se desorganiza, passo associado à invasão tumoral.
Some-se a isso o fato de o tumor surgir naturalmente, ao longo da vida do animal, e não ser induzido em laboratório. É uma janela incomum para acompanhar a doença desde o começo.
Quem assina a pesquisa
O trabalho foi conduzido pela Dra. Ylenia Chiari, da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Nottingham, com uma equipe internacional que inclui o pesquisador de doutorado Brandon Hastings (Nottingham), o Dr. Scott Glaberman (Universidade de Birmingham), o Dr. Tony Gamble (Universidade Marquette), o Dr. Robert Ossiboff (Universidade da Flórida) e Virginia Gazziero e o Dr. Giulio Caravagna (Universidade de Trieste).
O lado incômodo para quem cria répteis
Há uma questão ética embutida que o estudo não deixa escapar: o morfo lemon frost existe porque foi selecionado por criadores em busca de uma cor específica. A mesma variante genética que produz a aparência valorizada carrega a predisposição ao tumor. É o equivalente reptiliano do que já se discute em raças de cães com padrões extremos — beleza selecionada com custo de saúde embutido.
Para quem tem ou pensa em ter um lagarto, o recado é escolher com informação. Nossa vertical de répteis reúne guias com o ângulo de legalidade e bem-estar, incluindo o dragão-barbudo e o camaleão como pet; a lista completa está no hub de répteis. Morfos de cor rara costumam ter preço alto — e, às vezes, um preço biológico que ninguém anuncia.
Curiosamente, o gecko não está sozinho nessa função. Um estudo publicado na Science mostrou paralelos genéticos entre tumores de gatos e humanos, e no Brasil cães estão sendo treinados para farejar câncer e tuberculose. Os animais de estimação vêm se tornando, cada vez mais, coautores involuntários da oncologia humana.
Aviso: este conteúdo é jornalístico e informativo e não substitui a consulta a um médico-veterinário para o seu animal, nem a um médico para questões de saúde humana. Diante de qualquer sinal clínico, procure atendimento profissional.
Fonte: ScienceDaily.
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