Por que os cães lambem as pessoas? A ciência do comportamento explica

Você chega em casa e ele já vem correndo, rabo abanando, pronto para encher seu rosto e suas mãos de lambidas. A cena é tão comum que quase ninguém para para pensar no motivo. Mas afinal, por que os cães lambem as pessoas? Segundo especialistas em comportamento canino, não existe uma resposta única: a lambida pode significar carinho, comunicação, curiosidade sobre o sabor da pele ou simplesmente um pedido de atenção.

De acordo com o American Kennel Club (AKC), lamber é antes de tudo uma forma de comunicação. A entidade destaca que o gesto costuma ser “um sinal de afeto” e pode dar ao cão “uma sensação de segurança e conforto, assim como ele sentia quando era lambido pela mãe” ainda filhote. Ou seja, boa parte do comportamento nasce lá na primeira infância do animal.

Esse hábito tem raízes ainda mais antigas. Pesquisadores observam que filhotes de cães selvagens lambem o focinho e a boca da mãe quando ela volta da caça, como forma de estimulá-la a regurgitar alimento para eles. Com o tempo, aquilo que começou como um comportamento ligado à comida virou, nas palavras do AKC, uma “saudação ritualizada” que muitos cães mantêm até hoje ao cumprimentar humanos.

Por que os cães lambem as pessoas? Os principais motivos

Reunindo o que dizem os especialistas em comportamento animal, dá para separar as lambidas em alguns grandes grupos de causas. Vale lembrar que, muitas vezes, mais de um motivo aparece ao mesmo tempo:

• Afeto e vínculo: lambidas longas e acompanhadas de corpo relaxado e rabo abanando costumam ser demonstrações de carinho e de apego ao tutor.
• Comunicação e saudação: o gesto funciona como um “oi” ritualizado, herdado do comportamento dos filhotes com a mãe.
• Sabor da pele: a pele humana é levemente salgada, sobretudo depois de suar durante um exercício, e esse gosto atrai o cão. Não à toa, muitos animais lambem mais logo após a pessoa terminar uma refeição.
• Exploração do ambiente: com paladar e olfato apurados, o cão usa a língua para investigar cheiros e sabores que despertam sua curiosidade.
• Pedido de atenção: se lamber costuma render carinho, conversa ou brincadeira, o cão aprende que aquele gesto funciona e passa a repeti-lo.

Assim como acontece quando os cães viram de barriga para cima ou quando exibem outros gestos do repertório social, o significado da lambida depende sempre do contexto e da linguagem corporal do animal como um todo. Um cão tenso lambendo os lábios, por exemplo, pode estar sinalizando desconforto, e não afeto. Por isso, entender o comportamento animal no conjunto ajuda a interpretar melhor cada situação.

Quando o lamber excessivo vira sinal de alerta

Lamber de vez em quando é absolutamente normal e saudável. O problema aparece quando o comportamento se torna excessivo, repetitivo e difícil de interromper, seja lambendo pessoas, objetos, superfícies ou o próprio corpo. Nesses casos, o AKC recomenda procurar um veterinário antes de qualquer tentativa de “corrigir” o hábito, já que ele pode estar ligado a ansiedade, tédio, dor, alergias ou outras questões de saúde.

O quadro mais conhecido é a chamada dermatite por lambedura (também chamada de granuloma de lambedura). Segundo o VCA Animal Hospitals, rede de hospitais veterinários dos Estados Unidos, esse tipo de lesão tem causas múltiplas, tanto físicas (como alergias, infecções e dor nas articulações) quanto psicológicas (como medo, ansiedade e transtorno compulsivo). O primeiro passo, orienta o VCA, é sempre investigar e tratar as causas médicas antes de rotular o comportamento como puramente emocional.

Fique atento a alguns sinais de que a lambedura pode ter passado do ponto:

• Lambidas repetitivas no mesmo ponto da pata ou do corpo, levando a feridas ou falhas no pelo.
• Lamber compulsivo de pisos, paredes, móveis ou do ar, sem parar mesmo quando chamado.
• Aumento do hábito em momentos de estresse, tédio ou quando o cão fica sozinho.
• Lambidas associadas a coceira, vermelhidão ou mau cheiro, que sugerem problema de pele.

Da mesma forma que outros comportamentos repetitivos, como quando os cães perseguem o próprio rabo, o lamber exagerado pode ser um recado de que algo não vai bem. Diante desses sinais, o caminho é procurar um médico-veterinário, que pode indicar desde tratamento dermatológico até acompanhamento comportamental. Enriquecer a rotina do animal com passeios, brinquedos e interação também ajuda a reduzir a ansiedade por trás de muitos casos.

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta a um médico-veterinário. Diante de sinais de doença, procure um profissional.

Fonte: American Kennel Club (AKC) — Why Does My Dog Lick Me?